Shelton reverencia Althea Gibson, ícone da quebra da barreira racial no tênis

Nova York (EUA) – A icônica norte-americana Althea Gibson, que fez história ao quebrar a barreira racial no tênis há 75 anos com sua aparição US Open, vem sendo merecidamente homenageada neste ano no torneio. Sua família esteve com Ben Shelton e acompanhou sua estreia na competição. Após a partida, ele fez questão de prestar toda sua reverência.

“Ela foi ‘a’ pioneira dos afro-americanos no tênis. Se não fosse por ela, que obviamente é quem estamos homenageando agora, e também por Arthur Ashe, cujo nome é dado ao estádio principal, quem sabe se meu pai teria jogado tênis quando criança, um negro no Alabama, nos anos 70 e 80”, afirmou Shelton

“Ainda não é fácil, obviamente, mas acho que foram eles que tornaram isso possível. Foi uma grande honra estar em quadra com a família dela no início da partida hoje. As pessoas mais simpáticas do mundo”, complementou o canhoto de 22 anos.

Atual número 6 do mundo, Shelton é um dos quatro tenistas da casa que atualmente figuram no top 20, junto com Taylor Fritz, Tommy Paul e Frances Tiafoe. Semifinalista do US Open em 2023, ele conquistou seu primeiro Masters 1000 em Toronto e chega embalado para tentar buscar algo mais neste ano em Nova York.

“Acho que há muitos caras realmente famintos aqui, norte-americanos que talvez ainda não tenham tido uma chance aqui, mas é só uma questão de tempo”, disse Shelton, confiante de que os tenistas da casa estejam no páreo na busca pelo título. “Este é o maior palco para nós, e parece que sempre jogamos o nosso melhor”, afirmou.

“Frances joga o melhor tênis do ano aqui, eu também gosto de pensar que sim. O encarei na terceira rodada do ano passado, foi uma das minhas partidas favoritas do ano, um dos níveis mais altos que joguei em todo 2024. Fritz esteve na final, que é o seu melhor resultado de Grand Slam. Mas todos os outros caras são muito perigosos aqui também”, falou Shelton.