Roland Garros terá uma nova (e ansiosa) campeã

Aryna Sabalenka enfim chegou lá. Coco Gauff lutou, lutou e novamente tem a chance do título. A decisão deste sábado em Roland Garros terá tenistas que já sabem o gosto de levantar um troféu de Grand Slam. Mas as duas líderes do ranking só obtiveram sucesso nesse nível até agora na quadra dura. E aí se atirar no saibro para comemorar a conquista é um sonho que está a um passo de se realizar.

A bielorrussa havia sido barrada na semi de 2023 por Karolina Muchova e no ano passado parou ainda nas quartas diante de Mirra Andreeva. Mas conseguiu deixar seu tênis mais completo ao longo dos últimos meses, diminuindo a dependência do primeiro saque e das bolas de risco, sem falar na capacidade maior de se defender. Isso não apenas a levou a disparar na liderança do ranking, como a tornou bem mais segura no saibro.

E provou isso na vitória desta quinta-feira sobre Iga Swiatek, a tetracampeã. É inegável que a polonesa não vive bom momento, mas não dá para desrespeitá-la na terra e muito menos na Philippe Chatrier. Sabalenka ganhou um fundamental tiebreak de primeiro set, depois de oscilar com ampla vantagem e ver uma reação espetacular da adversária. Não era um jogo da maior qualidade, muito provavelmente pela tensão óbvia, mas cada uma lutava com afinco por cada bola.

A número 1 não estava confiante com o saque, chegando a perder seis games de serviço em sete possíveis depois que fez 3/1 no primeiro set, algo assombroso para ela, ainda mais sob teto fechado. Para complicar, quando Iga obteve o 2/1 no segundo set, passou a sacar melhor e ganhar ainda mais solidez na base, não tendo oportunidades para a adversária reagir. Era então de se esperar um terceiro set dos mais concorridos, mas eis que a atual campeã se perdeu. Ganhou apenas três lances com seu serviço e viu Sabalenka cada vez mais dona de si, com devoluções pesadas, a seu melhor estilo. A polonesa empatou em winners (25), mas errou muito mais (42 a 25), um contrassenso sobre o saibro.

Chega a ser irônico que Iga, tão acostumada a dar ‘pneus’, tenha sido eliminada justamente por 6/0. Ainda sem títulos na temporada, ela passou em branco pelo saibro europeu sem fazer uma única decisão, algo que não acontecia desde 2016. Pior ainda: sabe que o jejum tende a se estender por toda a temporada de grama. E então resta treinar mais para tirar proveito de algum piso sintético mais lento que encontrar, agora como sétima do ranking.

Sabalenka reencontrará Gauff daqui a dois dias com um histórico muito equilibrado de cinco vitórias para cada lado. Será a repetição da recente final de Madri, um saibro mais veloz, que a bielorrussa faturou por 6/3 e 7/6, mas também da decisão do US Open de 2023, em que a norte-americana conquistou seu Slam de virada. No ano passado, elas se cruzaram três vezes na quadra dura e Sabalenka ganhou duas, todas semifinais. O único confronto sobre o saibro aconteceu em Roma de 2023, com triunfo de Gauff.

A missão de Coco nesta quinta-feira foi bem mais simples e ela cumpriu o que havia dito na véspera: não deixou a pressão da torcida incomodar. Apesar do 6/1 do primeiro set, a francesa fez games bem disputados e por muito pouco não reagiu no quarto game, o que talvez trouxesse outro ritmo à partida. A diferença básica é que Gauff aproveitou muito mais o saque pouco contundente de Boisson para entrar nos pontos, mexendo-se muito bem e aguardando a pressa da adversária em finalizar pontos importantes. Foi o que aconteceu nas oportunidades de quebra que teve no segundo set, quando viu a chance de empatar por 3/3 e não fez nada com o serviço. Terminou a partida de 15 games com 33 erros.

Aos 21 anos e ainda tendo muitos ajustes a fazer no seu jogo, Gauff fez uma temporada notável no saibro europeu, agora com finais nos três grandes torneios, ainda que tenha sido vice em Madri e em Roma, este para Jasmine Paolini. A arrancada a coloca como segunda tenista com mais pontos na temporada, ainda que muito atrás da própria Sabalenka.

O título no sábado pode ser uma questão de quem controlar melhor os nervos. E a ansiedade.

Quem decidirá o masculino?

As semifinais masculinas de Roland Garros desta sexta-feira nos brinda com uma reunião glamorosa de talentos. Estarão em quadra o líder absoluto do ranking, os dois que melhor se saíram sobre o saibro europeu nesta temporada e o jogador que tem mais títulos e experiência no torneio. Há favoritismo? Claro, mas todo mundo já ouviu dizer que, no tênis, cada dia é um dia.

Carlos Alcaraz abre a rodada às 9h30 contra Lorenzo Musetti, tendo vencido o italiano já duas vezes nas últimas semanas, na final de Monte Carlo e na semi de Roma. Numa partida entre dois tenistas que sabem muito bem mexer a bola e variar ritmos, o espanhol leva para quadra um elemento que pode ser essencial: a agressividade. Isso é claro sem falar no histórico de quem já ganhou Roland Garros e mais dois Slam e no placar geral de 6-1. Eu diria que o espanhol tem 70% de chance de vencer.

Na busca de sua primeira final de Slam fora do piso duro, que seria também a terceira consecutiva, Jannik Sinner reencontra Novak Djokovic ainda sem ter perdido set nesta edição. Derrotou o sérvio em cinco dos últimos seis jogos depois de perder os quatro primeiros. Mas como deixar de lado os números espetaculares de Nole sobre o saibro, ainda mais depois da vitória sobre Alexander Zverev da quarta-feira? Acho esta partida bem menos previsível, ainda que dê favoritismo de 60% ao italiano.

E vocês, o que acham? Registrem aí quem serão os finalistas do domingo.