A desafiadora grama com portas abertas

Ainda não se sabe se Novak Djokovic terá condições de jogar Wimbledon ou, mesmo que o faça, como estará fisica e mentalmente para o maior desafio de qualquer tenista profissional. Por isso mesmo, a curta temporada masculina de grama, que começou de forma mais lenta nesta semana e que promete pegar fogo com os dois fortes ATP 500, parece estar mais do que nunca com portas bem abertas.

Se tirarmos da conta o favoritismo sempre natural de Nole, o único nome com histórico de peso neste piso é Carlos Alcaraz, nada menos que o atual campeão de Queen’s e de Wimbledon. Ainda assim, Carlitos soma apenas 18 partidas na superfície, das quais venceu 16 e as últimas 12 consecutivas. Defender títulos e chegar com todos os holofotes após a conquista tão importante em Roland Garros sempre geram cobrança adicional.

Fato interessante é que nomes relevantes como Jannik Sinner e Alexander Zverev jamais ganharam um título na grama. O alemão já disputou 18 torneios, nos quais ganhou 33 vezes, e o italiano já está com oito tentativas e apenas 12 vitórias. Ambos jogarão Halle, um piso costumeiramente mais veloz do que Wimbledon, e quem sabe esse currículo possa aumentar de forma tão positiva que os coloquem em situação ainda mais destacada para o Slam londrino. Vale ressaltar que Sinner fez quartas e semi em Wimbledon nos últimos dois anos, em ambos barrados por Djokovic, enquanto Sascha jamais passou de oitavas por lá.

Talvez por isso valha a pena ficar de olho no já veterano Grigor Dimitrov, o top 10 atual com mais vitórias no piso depois de Nole, com um total de 42. É bem verdade que, em 32 torneios, ele só levantou um título e isso foi lá em Queen’s de exatos 10 anos atrás, mesma temporada que fez seu único resultado expressivo em Wimbledon, com a semi. No entanto, é fato que Dimitrov revive um momento de tênis sólido e confiante. O ATP 500 de Londres será ótimo teste, com eventual cruzamento com Alcaraz na penúltima rodada.

Dos outros grandes do circuito atual, Daniil Medvedev, Alex de Minaur, Hubert Hurkacz, Stefanos Tsitsipas e Taylor Fritz também já tiveram o gostotinho de levantar ao menos um troféu, algo que ainda falta a Andrey Rublev e Casper Ruud. Confesso no entanto que o polonês tem meu maior destaque nesse grupo. Além de semi de 2021 e vencedor de Halle na temporada seguinte, Hubi tem armas que podem funcionar bem. Medvedev até fez semi no ano passado em Wimbledon, uma coonsiderável surpresa, porém numa chave muito propícia. Fritz por sua vez ganhou duas vezes Eastbourne, falhando nos torneios maiores. De Minaur acaba de ganhar na Holanda, vive o maior momento da carreira e a grama é algo mais natural para ele, que poderia fazer mais não fosse a falta de primeiro saque contundente.

Por tudo isso, Matteo Berrettini me parece no momento o homem que todo cabeça ou top 10 precisa tentar fugir. Deixou escapar neste domingo em Stuttgart seu quinto troféu na grama, mas ainda assim tem 40 vitórias em 49 possíveis na grama. O finalista de Wimbledon e campeão de Queen’s em 2021 tem um jogo bem talhado para a superfície, onde resolve a instabilidade do backhand com slice precioso. A eterna dúvida é o quanto aguentará fisicamente uma longa série de jogos. O italiano estará já em Halle nesta próxima semana.

Não se pode jamais desprezar a experiência de Andy Murray e seus oito títulos e mais de 100 vitórias na grama e quem sabe velhos heróis, como Richard Gasquet, Adrian Mannarino e Milos Raonic, ainda consigam causar buracos nas chaves. Se fosse apostar em ‘zebras’, no entanto, eu preferiria ficar com os jovens canhotos Jack Draper e Ben Shelton ou ainda mais com o saque poderoso de Alexander Bublik. O britânico de 23 anos faturou enfim seu primeiro ATP em Stuttgart, possui grande chance de se garantir na lista de cabeças de chave em Wimbledon e pode desafiar Alcaraz logo na segunda rodada de Queen’s.

Os números históricos da grama

Nos longos tempos em que o tênis era jogado mais na grama do que no saibro – o piso sintético só apareceu no circuito no finalzinho da década de 1960 -, o norte-americano e multicampeão Don Budge aparece como o grande bicho-papão, tendo vencido 91% de seus 55 jogos oficiais, período em que ganhou cinco títulos de primeira linha. O maior colecionador de troféus, no entanto, foi o compatriota Bill Tilden, com 10.

Quando o tênis se tornou profissional, a grama foi gradativamente sumindo do calendário. Três Grand Slam mantiveram o piso, mas o US Open mudou para har-tru já em 1974 e depois adotou o sintético, enquanto a Austrália seguiu até 1985. Wimbledon permaneceu como o grande desafio.

Os torneios também fizeram essa adaptação e hoje a grama resiste apenas na Europa, com calendário curto na Holanda, Alemanha e Inglaterra, com um torneio ainda na Espanha, todos com a meta de aquecer para Wimbledon. Com a lamentável saída de Newport, local que chegou a sediar o US Open no amadorismo, os EUA enfim aposentaram a grama.

Mesmo com esse panorama tão reduzido, Roger Federer e Pete Sampras ainda se tornaram os ‘reis’. O suíço ganhou 19 títulos e incríveis 192 partidas, muito acima das 10 conquistas do norte-americano. Stan Smith e Jimmy Connors ergueram nove troféus e depois vem uma lista grande, onde figuram John McEnroe, Lleyton Hewitt e os ainda ativos Djokovic e Murray, todos com oito.

Na questão numérica de vitórias, atrás das 192 de Federer, surgem Connors (185) e John Newcombe (164). Curioso ver que Hewitt anotou 129, acima das 121 de McEnroe, as 118 de Murray, as 116 de Becker e as 115 de Djokovic. Note-se que Sampras terminou com ‘apenas’ 101 vitórias.

Federer também possui a mais longa série de vitórias anotadas na grama, que são de 65 consecutivas, um domínio de superfície que só é inferior ao de Rafael Nadal no saibro, que chegou a 81. Atrás do suíço, aparecem Borg (41) e Djokovic (34).

E mais

– Marcelo Melo e Rafael Matos engrenaram e conquistaram Stuttgart com campanha dura. O mineiro de 40 anos chega assim a seu sexto troféu de duplas na grama, lista que inclui Wimbledon e dois Halle, e soma agora 38 na carreira. O canhoto gaúcho ganha o segundo do ano e o oitavo no total.
– Bia Haddad faz inédita aparição na grama alemã e o fortíssimo 500 de Berlim exigirá esforços. Começa contra Alexandrova, top 15 sobre quem tem 3 vitórias, e se vencer encara a favorita Gauff. A canhota ainda irá jogar em Bad Homburg antes de Wimbledon, onde defende oitavas e mais 240 pontos.
– Depois de duas boas aventuras em challengers na grama inglesa, João Fonseca ganhou convite para mais um 500, o fortíssimo Halle. Embora pudesse ter sacado um pouco melhor e explorado mais a rede, o garoto carioca me agradou pela devolução bem adaptada. Vai pegar o australiano James Duckworth, que veio do quali, e é 101º.
– Fonseca também está garantido no quali de Mallorca da outra semana e aguarda três desistência para entrar no quali de Wimbledon.
– Meligeni entrou no challenger de Ilkley, Wild está a quatro vagas da chave de Eastbourne da próxima semana e Monteiro tem lugar no quali de Mallorca.
– O complexo de Halle fica na… avenida Roger Federer. A homenagem ocorrou lá em 2012.
– Os dois primeiros torneios femininos da grama mostraram o quanto Liudimila Samsonova é perigosa nessas superfícies velozes e deram título para Katie Boulter, uma britânica de 30 anos que continua ascendendo no circuito.
– Muito bom foi ver que Bianca Andreescu voltou forte e que Karolina Pliskova, vice de Wimbledon em 2021 e dona de três WTA na grama, ainda pode ‘aprontar’.