Preparem a grande festa dos 100

Parece que, enfim, chegou a hora. Novak Djokovic redescobriu em Miami a qualidade técnica e física do seu tênis espetacular e com isso se colocou na tão aguardada posição de lutar pelo histórico 100º título da carreira, algo que apenas dois homens o fizeram desde que o circuito se profissionalizou, em 1968.

Depois da frustrante derrota em Indian Wells, o sérvio se preparou como mais afinco para um torneio que já ganhou seis vezes. Fez é verdade uma segunda partida de nível duvidoso, mas desde então só evoluiu. Dominou a juventude de Lorenzo Musetti e o ímpeto agressivo de Sebastian Korda com a tão conhecida autoridade. O exausto Grigor Dimitrov até merece aplausos pelo esforço e quatro games vencidos.

De repente, voltamos a ver um sérvio muito leve pela quadra, cobrindo todos os cantos, o que permitiu encontrar o tão conhecido contragolpe mortal. É bem verdade que nem sempre o forehand foi tão preciso, mas o saque compensou tudo. Índice muito alto de acerto, acima da casa dos 80%, o que é definitivo para alguém que possui um dos serviços mais precisos e eficientes do tênis atual.

Fiquei até na dúvida do que seria mais interessante: enfrentar a inexperiência de Jakub Mensik ou a freguesia de Taylor Fritz na final deste domingo, que promete ser tão festiva. Mas acho que o garoto tcheco coroa a chegada da nova geração à fase decisiva dos torneios de elite e esse Mensik, tenros 19 anos, é candidato sério a fazer estragos em futuro bem próximo.

O tcheco não esconde sua profunda admiração por Djokovic, com quem já treinou algumas vezes, e o desempenho contra Fritz lembrou mesmo muito do recordista de Grand Slam. Mensik sacou muito bem o tempo todo, apostou em pontos curtos, teve confiança nas transições à rede e manteve-se notavelmente sereno e focado, tendo vencido o tiebreak definitivo com maturidade. É bom lembrar que sua campanha em Miami incluiu também a vitória inconteste sobre Jack Draper, o campeão de Indian Wells.

Ainda sem títulos de qualquer nível ATP, é claro que a missão de Mensik às 16 horas deste domingo é indigesta. Vai enfrentar um Nole que não pensa em outra coisa exceto o 100º troféu desde que colocou a medalha de ouro olímpica no pescoço. Se a lógica for mantida, o sérvio não apenas escreverá mais um capítulo ímpar em seu incomparável currículo, como também ganhará a liberdade completa para focar nos Grand Slam que se aproximam. Cuidado com ele.

A grande final feminina

Embora a número 1 do mundo Aryna Sabalenka entre com o favoritismo natural, a expectativa é de que haverá uma grande batalha nesta tarde em Miami, quando o torneio conhecerá uma campeã inédita. Apesar de estar jogando em nível muito alto e mostrar total desenvoltura na campanha até aqui, Sabalenka não pode vacilar um segundo sequer contra a local Jessica Pegula, que tem feito um torneio com partidas difíceis e se mostrou física e emocionalmente muito segura.

A bielorrussa leva vantagem de 6 a 2 no histórico de confrontos e, ainda mais importante, venceu as duas finais recentes disputadas entre elas, em piso sintético, tanto em Cincinnati como no US Open. Mas existe uma pulga atrás da orelha, já que a líder do ranking perdeu as decisões de peso que disputou nesta temporada, tanto no Australian Open como em Indian Wells. Sua campanha neste Miami é muito digna, com as vitórias sobre a então campeã Danielle Collins e as top 10 Jasmine Paolini e Qinwen Zheng, tudo sem perder set. Melhor ainda é ter visto Aryna bem mais versátil em quadra, apostando na paciência e até mesmo nas curtinhas.

Pegula não teve vida fácil, mesmo pegando duas ‘zebras’ na reta final. Primeiro passou com louvor pela britânica Emma Raducanu, na melhor partida do torneio geral em termos técnicos, e depois encarou a filipina Alexandra Eala, com seus efeitos de canhota e golpes imprevisíveis. O destaque tem sido sua capacidade de atacar e defender quase na mesma proporção, algo que poderá ser muito valioso daqui a pouco, às 16 horas.