QI alto, emoções soltas e tênis primoroso: eis a sensação Atmane

Os canhotos historicamente são 10% do tênis masculino e a receita composta por um tremendo forehand, saque eficiente e movimentação precisa está se tornando sucesso no circuito de hoje. Que o digam os atuais top 10 Jack Draper e Ben Shelton. Os dois estão na casa dos 23 anos e medem 1,93m. Exatamente como a nova sensação Terence Atmane.

O francês chegou a Cincinnati como 136º do ranking e com apenas três ATPs disputados nesta temporada, nos quais a única vitória havia acontecido no saibro de Umag em cima do sérvio Dusan Lajovic, naquele momento 129º do mundo. No ano passado, entrou em Roma, onde marcou sua maior e isolada vitória sobre um top 30, em cima do local Lorenzo Musetti.

Sua carreira até agora foi basicamente montada em cima dos eventos challengers e Atmane acredita que isso o ajudou muito a crescer. “Há pouco tempo li uma entrevista do (Tallon) Griekspoor em que o holandês dizia que cada jogo em nível challenger parece uma final. E é exatamente isso. Tive batalhas duríssimas, todo mundo ali tem muita fome de ganhar. A diferença para o padrão ATP é que você precisa ter intensidade mental por mais tempo, não dar pontos bobo e nem baixar demais o padrão. Não existe grande diferença entre o 50 e o 150 do ranking”.

Pouco conhecido nos grandes torneios – este é seu quinto Masters e disputou apenas três Grand Slam, ainda sem sucesso -, Altame precisou jogar duas partidas no quali de Cincinnati e teve estreia fácil contra Yoshihito Nishioka. O momento crucial veio em seguida, numa partida disputada palmo a palmo contra o número 22 Flavio Cobolli, decidida num apertado tiebreak de terceiro set.

“Você precisa aprender quando enfrenta um adversário de nível tão alto. O que ele faz melhor do que eu?”, explica o francês, que diz não ter segredo no seu jogo que não seja trabalhar muito e manter “hábitos mais saudáveis” fora das quadras. “A questão é aproveitar cada oportunidade para evoluir”.

Atmane em seguida atropelou João Fonseca, numa atuação muito agressiva e de golpes extremamente precisos. Parecia uma noite iluminada, mas então veio a espetacular virada em cima de Taylor Fritz, em que novamente surpreendeu pela capacidade de gerar winners, fazer ótimas transições para a rede e manter a cabeça fria no final de um segundo set tenso que normalmente cairia no colo de um top 4 do ranking.

Ele já havia enfrentado Fritz meses atrás, em Xangai, e dá outro exemplo de como absorve bem as lições: “Em Xangai, deixei que ele jogasse o que quisesse, enquanto agora tentei jogar o meu jogo, sem deixá-lo respirar. Ele é muito sólido e foi difícil para mim manter a intensidade o tempo todo. Mas, se você baixar a guarda, mesmo que um pouquinho, contra esses caras, eles destroem você. No terceiro set, fui com tudo e deu certo”.

O número 9 Holger Rune também não achou uma forma de conter Atmane na noite desta quinta-feira. O saque forçado e o bom trabalho de pernas para usar o máximo o forehand agressivo se misturam à confiança em alta. “Não posso acreditar, nem consegui dormir direito depois de ganhar do Fritz. Não tinha nada a perder e então joguei o mais solto possível”, afirmou ele, ao ganhar 85% dos pontos com o primeiro saque e cravar 21 winners, entre eles sete aces.

Há muita coisa curiosa na história de vida de Atmane. Ele vivia grudado nos videogames, principalmente de tênis, e aos sete anos sua mãe lhe deu uma raquete e o levou à quadra real. Nunca deixou de ver ‘animes’, ler mangás e jogar games, mas também aprendeu truques com cartas de Pokémon – possui uma das maiores coleções conhecidas na França -, o que lhe renderam o apelido de “Mágico”. E foi testado com QI de 158. “Sou do tipo que deixa fluir as emoções, dentro e fora da quadra. E enfim vou ser top 100, minha maior meta. Acho que é efeito do meu novo penteado, cheio de caracóis. Queria ficar mais parecido com o Cristiano Ronaldo”, brinca.

Na verdade, Atmane já disparou no ranking e deve aparecer entre os 70 primeiros. Quem sabe, consiga assim apoiadores. “Estou sem patrocínio no momento, apenas a Tecnifibre me dá raquetes. Em setembro, fui demitido da Asics e passei a comprar roupas e calçados. Não tenho agente ou empresário, faço tudo sozinho”.

Seu próximo e maior desafio será neste sábado contra o número 1 do mundo e atual campeão Jannik Sinner, valendo lugar na final, algo impensável para ele até agora. De qualquer forma, já embolsou US$ 332 mil, 20 mil a mais do que tudo que já havia ganhado desde janeiro. “Caramba, é insano, nunca vi tanto dinheiro”.