O ‘Goat’ maravilha. E preocupa.

Por duas vezes, Novak Djokovic esteve com seu favoritismo seriamente ameaçado neste Roland Garros, em ambos os casos por tenistas com reconhecida preferência pelo saibro e com muitos anos de juventude à frente do veterano número 1 do mundo. Francisco Cerúndolo fez ainda mais do que Lorenzo Musetti, porque chegou a estar a dois games de serviço da inesperada vitória, diante de um adversário que aparentava estar avariado no joelho e sem a disposição física que sempre lhe foi peculiar.

Mas o argentino, que lutou bravamente e arrancou winners de todos os tipos, falhou nos momentos mais delicados. Pura questão emocional, e todos sabemos que isso sobra ao maior de todos. Quando agarrou a tábua de salvação, o sérvio se esqueceu da dor, de suas limitações e da maratona da madrugada ainda tão vívida. Voltou a mexer muito bem as pernas, acelerou os golpes e tentou cortar ao máximo o tempo do adversário. Poderia ainda ter simplificado a virada, não tivesse amolecido no terceiro game do quinto set, já com quebra à frente.

Djokovic fez um grande primeiro set, sem dar sinais do desgaste anterior, mas um desequilíbrio no começo do segundo set – a quadra se mostrava lisa demais – provocou algum desconforto no joelho, que persistiu pelos três sets seguintes, a ponto de vermos por diversas vezes a cena incomum de Nole desistir de ir na bola. Parecia abatido e irritado, porém jamais entregue. Fez opção corretíssima de ir muito à rede, maravilhando com voleios exigentes, porque felizmente a qualidade do primeiro saque se manteve alta o tempo todo. A rigor, foi o que o salvou durante os momentos em que Cerúndolo esbanjava confiança, porque apesar de tudo o sérvio evitou que o argentino disparasse ainda mais no placar.

Era como se esperasse uma chance derradeira, e ela veio quando o argentino não dominou os nervos, fez dupla falta e se mostrou precipitado ao sacar com 4/3 no quarto set. E por isso Djokovic mereceu demais a virada conquistada, ainda que tivesse de lutar por mais 10 games num quinto set apertado, em que a vantagem definitiva só veio a custa de grande esforço, aí muito mais por conta da evidente superioridade técnica e dos amplos recursos do número 1.

Assim, aos trancos e barrancos, com mais dois recordes espetaculares na coleção infindável, teremos a esperada reedição da final do ano passado contra Casper Ruud, outro saibrista de primeira linha. Mas será que teremos mesmo?

Em declaração muito preocupante, Djokovic afirmou na entrevista oficial que vinha sentindo um problema menor no joelho e que o escorregão sofrido pareceu maximizar o problema. Confessou ter tomado incontáveis analgésicos até enfim a dor desaparecer no quarto set, mas que não tem a menor ideia se conseguirá entrar novamente em quadra. Péssima notícia.

O norueguês perdeu os cinco primeiros duelos contra Djokovic sem jamais ter roubado um set, até que conseguiu a vitória de dois meses atrás na semifinal de Monte Carlo. Foi o melhor momento de Ruud no saibro até agora, com o vice em Mônaco e o título em Barcelona. Daí em diante, fracassou em Madri e Roma e precisou ir à Genebra para recuperar confiança.

Em Roland Garros, sofreu horrores diante de Alejandro Davidovich e viveu aperto de Tomas Etcheverry e agora de Taylor Fritz. O americano deixou escapar 5-1 no tiebreak inicial, levou o segundo set e abriu 2/1 e saque no terceiro. Por fim, se machucou e não foi competitivo no quarto set. De qualquer forma, é preciso enaltecer os elementos novos que Ruud tem colocado em seu tênis, como um saque bem mais afiado – fez 11 aces hoje – e subidas frequentes à rede (foi 21 vezes, mais do que o próprio Fritz).

A outra vaga na semifinal ficará entre Alexander Zverev e Alex de Minaur. O alemão superou mais um jogo em cinco sets, em que foi exigido o tempo todo por Holger Rune. Parece estar com a cabeça em ordem, apesar de tanta pressão dentro e fora das quadras, e tirou tudo que pôde do poderoso saque num jogo que, na verdade, poderia ter ido para qualquer lado. O dinamarquês fez um bom torneio, afinal das contas. O campeão de Roma entrará na quarta-feira com vantagem considerável de 7 a 2 no histórico diante de Alex de Minaur, que ficou tão feliz com a firme atuação em cima de Daniil Medvedev que até arriscou entrevista em francês. Uma coisa é certa: Sascha não vai ter ponto de graça.

E a lógica prossegue no feminino

Ao que tudo indica, e para deleite de quem aprecia um tênis de alto risco, Aryna Sabalenka e Elena Rybakina seguem rumo ao cruzamento na semifinal da parte inferior da chave. As duas voltaram a esbanjar força e precisão nesta segunda-feira, lembrando os bons tempos em que Serena Williams e Maria Sharapova mostraram que era possível ter sucesso no saibro à base da bola forçada e reta.

Sabalenka foi tal qual um rolo compressor para cima de Emma Navarro, que pouco conseguiu respirar no primeiro set. Desta vez, a campeã do Australian Open venceu 36 de seus 64 pontos na base dos winners, o que incluiu sete aces. E olha que o acerto do poderoso primeiro saque nem foi tão alto, com 60%. Seguiu para o vestiário sorrindo e cantando, sem defender um único break-point.

Rybakina teve um pouco mais de trabalho com Elina Svitolina, principalmente no começo da partida, em que trocaram quebras e boas jogadas. A ucraniana ainda teve uma chance de reagir no 5/3 e endureceu na hora de a cazaque fechar, mas foi só. Depois, a número 3 disparou com 4/1, dando pouco ritmo, mas vacilou e perdeu um serviço de zero. Houve tempo de sobra para recolocar a casa em ordem. Venceu notáveis 62% de pontos de devolução do segundo saque e 39% do primeiro, um padrão que coloca insegurança em qualquer adversária.

Na quarta-feira, Aryna tenta a quarta vitória sobre a jovem Mirra Andreeva, que foi superior no duelo russo sobre Varvara Gracheva para a tristeza da torcida francesa. Partida um tanto fraca no primeiro set, em que Gracheva chegou a liderar antes que a 38ª do ranking achasse seu melhor ritmo. A italiana Jasmine Paoline levou um susto diante de Elina Avanesyan e só então atropelou para atingir seu maior resultado em um Slam. Ela empata por 2-2 contra Rybakina, mas ironicamente perdeu as duas justamente no saibro.