Kerber leva virada de Zheng na Chatrier e dá adeus ao tênis

Paris (França) – Chegou ao fim a carreira de Angelique Kerber. Disputando em Paris o último torneio de sua vitoriosa carreira, a canhota alemã foi eliminada nas quartas de final dos Jogos Olímpicos e está oficialmente aposentada do tênis. Nesta quarta-feira, a canhota de 36 anos chegou a sair na frente e esteve bem perto da vitória no terceiro set, mas acabou sofrendo a virada da chinesa Qinwen Zheng, que marcou as parciais de 6/7 (4-7), 6/4 e 7/6 (8-6) após 3h04 de uma emocionante batalha na Philippe Chatrier.

Vice-campeã no Rio-2016 e quadrifinalista em Londres-2012, Kerber havia se tornado a quinta tenista, entre homens e mulheres, a chegar às quartas de final de simples em três Olimpíadas diferentes. Além dela, obtiveram esse feito apenas Roger Federer, Kei Nishikori, Arantxa Sanchez e Novak Djokovic, este último que alcançou hoje a antepenúltima rodada olímpica pela quarta vez e passou a liderar sozinho essa lista. Nas duplas, ela foi eliminada na estreia jogando ao lado de Laura Siegemund.

A alemã se despede do tênis com três títulos de Grand Slam, conquistados no Aberto da Austrália e US Open em 2016 e Wimbledon em 2018. Ela também liderou o ranking da WTA por 34 semanas, naquele que foi o 15º maior reinado do tênis feminino.

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Por sua vez, Zheng disputa apenas sua primeira Olimpíada e já chega entre as quatro postulantes a medalha. De olho no pódio, ela espera na próxima rodada pela vencedora do duelo entre a polonesa Iga Swiatek, tetracampeã no saibro de Roland Garros e atual número 1 do mundo, e a norte-americana Danielle Collins, que também se despedirá do tênis em 2024 e faz uma excelente temporada.

Aos 21 anos, Zheng possui três títulos de WTA na carreira, o mais recente deles na semana passada no saibro de Palermo, onde é bicampeã, e foi finalista do Australian Open nesta temporada, ficando com o vice para a bielorrussa Aryna Sabalenka. Ela ocupa hoje a sétima colocação no ranking, sua melhor marca. Zheng se torna a segunda chinesa a alcançar uma semi olímpica, depois que Na Li ficou com o quarto lugar em Pequim-2008.

Partida imprevisível até a última bola

Longo, intenso emocionalmente e desgastante fisicamente. Assim foi o jogo desta quarta-feira entre Kerber e Zheng. Somente o primeiro set teve 53 minutos de duração e foi definido no tiebreak, com vitória da alemã. A segunda parcial começou com uma troca de quebras entre o terceiro e quarto games e foi vencida pela chinesa, que voltou a superar o serviço da adversária na reta final, no nono game.

O empate levou a decisão para o terceiro set e Kerber parecia caminhar para uma vitória tranquila ao quebrar Zheng no quarto game e, na sequência, abrir 4/1. Naquele momento, as duas já mostravam claros sinais de desgaste, principalmente a alemã, que precisou salvar quatro break-points, muitas vezes abusando de balões e golpes sem nenhuma força, apenas empurrando para o outro lado. Vez ou outra, conseguia impor certo ritmo ou ângulos precisos, enquanto Zheng não conseguia definir os pontos e cometia muitos erros, além de também mandar bolas altas para a quadra alemã.

A chinesa, no entanto, conseguiu uma quebra de zero no sétimo game e empatou a partida, que acabou indo para novo e tenso tiebreak. Zheng chegou a abrir três pontos de diferença e chegou aos primeiros match-points, todos salvos por Kerber com muita coragem: o primeiro com um winner de devolução na paralela; o segundo com um forehand cruzado e bem angulado, após longa e tensa troca de bola; e o terceiro com um erro para fora da chinesa após bola bem funda da alemã. No entanto, Zheng ganhou uma nova chance e acabou saindo com a vitória após um backhand de Kerber que ficou na rede.