E Djokovic engoliu Alcaraz

Em qualquer quesito de um jogo de tênis, seja técnico, tático, físico ou especialmente mental, Novak Djokovic deu aula para Carlos Alcaraz no tão aguardado reencontro entre os finalistas olímpicos e se colocou a dois passos do 25º troféu de Grand Slam, o que nesta altura tende a ser o maior feito de sua inigualável carreira.

Com um repentino desconforto na parte posterior da coxa, que reapareceu ainda no final do primeiro set, o multicampeão precisou mudar drasticamente a opção tática. Foi obrigado a aderir ao risco, aos pontos curtos, e teve recursos técnicos de sobra para partir para winners da base, bater com tudo nas devoluções, tirar o máximo do primeiro saque e se aventurar nos voleios. Lembrou o drama que passou dois anos antes, quando também sentiu problema na perna esquerda no meio do torneio.

Ao invés de aproveitar o momento instável do adversário, que passou quase todo o segundo set chegando mal nas bolas pelo lado direito, o espanhol se perdeu. Parecia indeciso sobre como levar a partida. A confiança no saque e no forehand foi baixando, pecava demais na segunda bola que nem precisava de tanta profundidade.

Quando Nole por fim recuperou-se completamente no deslocamento ágil no fundo de quadra – tomou mais um analgésico, contaria depois -, foi muito superior nas trocas da base, na ousadia e no aproveitamento das oportunidades, sem falar no oportunismo dos contrapés. Pertinho da vitória, disputou um rali de 33 bolas de tirar o fôlego com enorme energia e firmeza. Na hora de sobreviver e recuperar a quebra, Alcaraz deu ‘madeirada’ quando fugiu bobamente do backhand. Um bom espelho da situação que vimos em quadra.

Quanto a Carlitos, a derrota reforça a imagem de que seu tênis regrediu. O saque definitivamente não evoluiu, o forehand não machuca como antes, a devolução aberta no lado do ‘iguais’ abre muitos buracos e talvez esse conjunto explique porque emocionalmente ele oscila tanto. OK, Alcaraz tem ainda apenas 21 anos, mas acertos urgem.

Depois de derrotar cinco tenistas muito mais jovens – o próprio espanhol tem 16 a menos -, Djokovic reencontrará o alemão Alexander Zverev, que tem ‘apenas’ uma década a menos. Os dois não se cruzam desde agosto de 2023, quando Nole anotou a oitava vitória em 12 duelos. Três delas foram em Grand Slam, incluindo as quartas da Austrália há quatro temporadas. O alemão levou a melhor pela última vez na semi no Finals de 2021 e tudo isso claramente dá favoritismo ao sérvio. A boa notícia é que haverá dois dias de intervalo para buscar total recuperação.

Zverev esteve longe de jogar bem, mas achou um jeito de superar o norte-americano Tommy Paul nesta madrugada. Com duas vitórias no currículo diante de Sascha, Paul sacou para o primeiro set e ficou a um ponto. Depois, teve 5/3 e saque, não aproveitou e ainda chegou a set-point no serviço adversário. Não vingou de novo e levou surra nos dois tiebreaks. Aí cada tenista dominou um dos sets finais com folga e o número 2 atinge a nona semifinal de Slam e a terceira em Melbourne.

Semifinal entre amigas

Aryna Sabalenka vai reencontrar a amiga Paula Badosa na semifinal do Australian Open. Mas não esperem facilidades. Para a bielorrussa, continua em jogo também a liderança do ranking. Já a espanhola, depois de uma atuação brilhante de Coco Gauff, esta será a primeira oportunidade de enfim decidir um Grand Slam, o que há meses atrás parecia algo impossível.

Aryna não poderia perder antes da semifinal caso quisesse brigar pelo número 1 com Iga Swiatek. Agora, sabe que precisa ganhar um jogo a mais, o que pode ser até a decisão de sábado. Na partida desta terça-feira, ela sofreu intensos altos e baixos e por isso perdeu um set pela primeira vez desde que a final de 2023 contra Elena Rybakina.

A dificuldade na partida contra a experiente Anastasia Pavlyuchenkova foi que o poderoso saque caiu demais de produção depois do primeiro set. Isso permitiu à russa entrar nas trocas e o jogo ficou bem duro.  Por fim Pavlyuchenkova sentiu a pressão e falhou no serviço, o que abriu a porta e Aryna aproveitou.

Badosa por sua vez foi aplicadíssima na parte tática. Percebeu desde cedo o forehand completamente inseguro de Gauff e martelou ali, cuidando o máximo que pôde do próprio serviço. Manteve a frieza na hora de fechar a partida que marca uma reviravolta na sua vida. Como contaria pouco depois, ela pensou seriamente em se aposentar no ano passado por não conseguir se recuperar dos problemas nas costas.

Claro que Sabalenka terá o favoritismo. Está em sua décima semi de Slam e tem sido a tenista mais eficiente sobre a quadra dura das últimas três temporadas. Tem histórico favorável de 5 a 2 sobre a amiga, incluindo os três jogos do ano passado.

E mais

– Está é a 50ª semifinal de Slam para Djokovic, 12 delas feitas em suas 20 passagens pelo Melbourne Park. Vale lembrar que o primeiro dos 10 títulos foi há 17 anos.
– Nole já supera Medvedev no ranking, mas ainda disputa o sexto lugar com De Minaur.
– Apesar da derrota, Paul finalmente vai aparecer no top 10, um de seus sonhos, superando Rublev e Dimitrov. O backhand de um mão voltará a ser ficar sem representante na elite.
– Badosa voltará ao top 10 com a campanha. Ela na verdade já foi 2 do mundo, mas recorda que isso então criou muita pressão e ela se perdeu.
– Siniakova precisa vencer mais um jogo de duplas e ir à semi, ao lado de Townsend, para manter a liderança do ranking.