Carlitos vence o melhor jogo do ano

Mais uma vez, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner não decepcionaram. Os já grandes rivais do novo tênis masculino duelaram por cada centímetro possível em Pequim, trocaram golpes pesadíssimos e milimétricos, mostraram incrível disposição física e alcance atlético e decidiram um título em mínimos e espetaculares detalhes. Melhor jogo do ano no plano técnico e tático. E o bom é que deve vir mais.

Dois anos mais jovem, Alcaraz derrota o italiano pela terceira vez nesta temporada, porém a primeira desde que Sinner se tornou número 1 do mundo, em junho. É uma reação importante, porque o italiano havia terminado 2023 com duas vitórias seguidas, uma delas justamente em Pequim. No já considerável histórico de confrontos, iniciado em abril de 2019 e já com 11 capítulos, cada tenista havia sempre ganhado dois jogos consecutivos, numa curiosa alternância. No geral, Carlitos tem agora 7 a 4.

Do lado do magnífico espanhol, cabe ressaltar seu intuito agressivo desde a primeira bola. Foi para cima nas devoluções, não titubeou em buscar a rede e mostrou evolução cada vez mais sintomática no backhand, que pouco a pouco fica mais mortal. Acima disso tudo, no entanto, esteve sua postura. Somou um caminhão de oportunidades no primeiro set – sacou com 5/4, teve set-point antes e durante o tiebreak -, não levou, mas se manteve fiel à tática.

Quanta confiança. Viu-se depois perigosamente contra a parede, quando precisou salvar dois break-points no delicadíssimo 3/4 do segundo set, e jamais abandonou a determinação ofensiva. Por fim, abriu vantagem no terceiro set, dando sinal de que era o melhor em quadra, mas levou o empate num oitavo game notável do italiano. Jogaço em todos os sentidos. Por fim, Alcaraz saiu com 0-3 no tiebreak decisivo, perdendo os dois serviços, e se agigantou para ganhar sete pontos consecutivos. Show.

Sinner merece idênticos elogios, mas me impressiona acima de tudo como ele consegue jogar num nível tão alto diante da pressão extra-quadra que sofre com a ameaça de suspensão e com boa parte do circuito e do público contra si. Tido como um tenista gelado, o número 1 demonstra solidez mental assustadora. A derrota tão apertada, a meu ver, aconteceu por ter sido menos proativo do que Alcaraz. O espanhol errou 59 vezes, mas compensou com 55 winners, enquanto Sinner fez 31 bolas vencedoras e 46 falhas. Aliás, observem os 34% de pontos vencidos na devolução de primeiro saque, outro atributo que Alcaraz vem mostrando evolução.

Se a lógica prevalecer, os dois já poderão se reencontrar na semifinal de Xangai, uma vez que novamente ficaram do mesmo lado da chave. Antes disso, Sinner poderá cruzar com Ben Shelton e Daniil Medvedev, enquanto Alcaraz tem Ugo Humbert e depois Casper Ruud ou Tommy Paul como possíveis barreiras. Do outro lado, Alexander Zverev precisa provar estar recuperado da pneumonia com possível duelo com Taylor Fritz ou Holger Rune nas quartas. Há natural expectativa para rever o campeão olímpico Novak Djokovic, que tem uma sequência teoricamente boa para chegar em Andrey Rublev ou Alexei Popyrin.

Para fechar o tema da nova geração e a qualidade admirável de seu jogo, essencial ressaltar a campanha do garoto francês Arthur Fils rumo ao título de Tóquio. Ele enfrentou partidas duríssimas contra Ben Shelton, Holger Rune e o amigo Ugo Humbert, mostrou-se bem tanto no ataque como na defesa e o icônico match-point contra o dinamarquês resume com perfeição toda sua capacidade técnica e atlética.