Boicotes já aconteceram, mas agora a ameaça é bem forte

No delicioso clima do Aberto de Roma, aliás um dos torneios que mais investiram na estrutura e conforto nos últimos tempos, surge uma ameaça de boicote a Roland Garros. Desta vez, o motivo alegado já é bastante conhecido, ou seja, a premiação dos jogadores. O tema há décadas é assunto nos bastidores, vestiários e até salas de imprensa. A questão relevada é que torneios do Grand Slam faturam fortunas e destinam apenas uma pequena parte aos “verdadeiros artistas” e a razão de ser do evento, que sãos os tenistas. O assunto está inflado entre muitos dos principais jogadores, mas coube à número 1 da WTA , Aryna Sabalenka, dar o sinal de partida, alertando que algo forte e decisivo deve ser feito.

Confesso que só tomei conhecimento deste tema há muito tempo com o russo Yvgeny Kafelnikov. Ele era conhecido por avidez em negócios. Aplicava nas bolsas da Ásia, embolsava garantias para participar do torneios menores e, sem dúvida, era ligado na grana. Certa vez, exatamente em Roland Garros, chegou para a entrevista coletiva pós jogo com um gráfico do que faturavam os golfistas em relação aos tenistas. Até hoje, essa diferença de premiação é significativa. Torneios médios do PGA Tour (a ATP do golfe) pagam aos campeões cheques superiores aos vencedores de eventos do Grand Slam do tênis.

Na época da reclamação do Kafelnikov cabia aos jogadores – para todas as chaves – cerca de 20% do faturamento do Grand Slam. Esse percentual caiu atualmente para 14 a 15%. Mas há um certo tempo, li que Bruno Soares (nosso campeão em duplas) reclamou que o índice havia baixado significativamente.

Roland Garros este ano anuncia prêmio de 2,8 milhões de Euros aos campeões de simples, masculino e feminino. O US Open é anualmente o recordista na grana aos jogadores. Em certa época, quando houve o US Open Series, jogadores líderes deste circuito e campeões em Nova York levavam um bônus de US$ 1 milhão. Kim Clijsters, Serena Williams, entre outros, acumularam US$ 4 milhões ao final do US Open.

Os outros boicotes, um deles eu presenciei, não deram em nada. No início dos anos 2000, os tenistas espanhóis ficaram revoltados com a decisão dos organizadores do All England Club em não respeitarem o ranking da ATP para determinarem seus cabeças de chave. Preferiam usar um outro critério, hoje oficializado e usado, em que leva em conta resultados na grama. E liderados por Alex Corretja e Juan Carlos Ferrero, vários jogadores da Espanha decidiram não jogar o torneio. Mas confesso: depois do alvoroço nas vésperas da competição, quando os jogos começaram, ninguém mais lembrou do ocorrido e confesso até eu mesmo.

Outro foi no ano de 1973 (não estava lá não…) e a recém criada ATP mostrou sua força e porque nasceu. Cerca de 80 jogadores boicotaram Wimbledon pelo fato de Niki Pilic (jogador da antiga Iugoslávia) ter sido suspenso por não ter defendido seu país na Copa Davis. Alguns astros como Jimmy Connors e Illie Nastase (por sinal o primeiro número 1 do mundo da ATP) participaram dos jogos. O campeão foi o tcheco Jan Kodes, que poderia sim ter vencido se não houvesse boicote. Mas a sua taça, sem dúvida, tem um asterisco.

Agora, se o movimento anunciado por Sabalenka crescer, tomar forma e não se resumir a um protesto de alerta, Roland Garros e o tênis mundial irão sofrer um duro golfe. Afinal, uma das fontes mais generosas de renda dos torneios do Grand Slam não está nas bilheterias, mas sim na venda dos direitos de transmissão. Imagina, comprar um evento com Sinner e Cia. e não receber esses jogos como suas principais atrações. Será que o boicote vai rolar? Entendo a argumentação, mas acho difícil.