A nova rainha do tênis e a reviravolta de Ruud

Não vai ser fácil tirar Aryna Sabalenka da ponta do ranking, nem mesmo evitar que seu sucesso se prolongue ao longo de 2025. Ao mostrar um tênis ainda mais competitivo, agora menos dependente do saque poderoso ou das bolas de risco, a bielorrussa de 26 anos ainda se aproveita da instabilidade e queda de concorrentes diretas para ampliar seu domínio no circuito.

O título de Madri neste sábado não é exceção. Aryna disputou todas as grandes finais da temporada até aqui. Foi vice no Australian Open e Indian Wells antes de ganhar Miami, decidiu no saibro de Stuttgart e agora se impôs na Caixa Mágica, ou seja, fez campanhas muito relevantes independente da velocidade e do tipo de piso.

Em sua entrevista à WTA, Sabalenka contou que a derrota para Madison Keys em Melbourne foi muito dolorosa, mas que serviu de motivação para treinar mais e uma das metas foi melhorar a parte defensiva, o que exigia investir na movimentação de quadra. Isso tem ficado claro. Ao mesmo tempo, tentou refinar os golpes, com deixadas e slices. Só não está ainda satisfeita com o jogo de rede. “Tenho buscado volear mais, mas não sei se está dando tão certo. Vou continuar tentando”.

Com 31 vitórias na temporada e única com três troféus – o outro veio em Brisbane -, Aryna se tornará nesta segunda-feira a terceira mulher a superar a casa dos 11 mil pontos no ranking feminino, uma distância de incríveis 4.345  para a polonesa Iga Swiatek, que ainda tem a defender Roma e Roland Garros e portanto está pressionada por Coco Gauff, agora 170 pontos atrás. A má notícia para todas elas é que Sabalenka sequer jogou Wimbledon no ano passado e portanto terá todo o Grand Slam da grama para acrescentar pontos. A distância para Keys no ranking da temporada também é expressiva: 1.600.

Gauff aliás merece destaque por seu progresso em Madri. Não começou bem a semana, vacilante no saque e no forehand, e evoluiu a cada partida, a ponto de se impor totalmente a Swiatek na semifinal. Também não se entregou diante de Sabalenka. Chegou a perder 17 pontos consecutivos antes de a adversária fazer 4/1 e quase empatou tudo no oitavo game. Já tinha entendido que precisava atacar mais e desta vez o forehand funcionou bem. Sacou com 5/4 para fechar o segundo set e veio um game em que aconteceu de tudo, incluindo a reação de 0-40, um lance incrível em que a raquete escapou de Aryna e um set-point desperdiçado. Gauff ainda evitaria um match-point antes do tiebreak, mas cruelmente perdeu o ponto final com dupla falta, que segue o maior de seus fantasmas.

Madri foi um excelente avant-première para Roma, este sim um tradicional espelho para Roland Garros.

Ruud dá a volta por cima

Desde suas duas finais em Roland Garros, Casper Ruud se tornou sinônimo de eficiência sobre as quadras de saibro, piso sobre o qual ganhou quase 60% de suas partidas de nível ATP e onde faturou 11 de seus então 12 troféus. O motivo é óbvio: o saque faz menor diferença, as trocas de bola se tornam essenciais na construção dos pontos e a velocidade de pernas ergue um muro defensivo.

Mas faltava a Ruud um título de peso sobre a terra. No ano passado, ele enfim ganhou um 500, em Barcelona, deixando escapar uma semana antes o troféu de Monte Carlo. Com a aposentadoria de Rafael Nadal e a queda física de Novak Djokovic, parecia aberta a porta para que ele se impusesse mais, porém falhou na semi de Paris diante de Alexander Zverev, uma rodada depois de avançar graças ao abandono de Nole.

A tentativa de deixar seu tênis um pouco menos passivo encontrou evidentes dificuldades e Ruud chegou a Madri com apenas 15 vitórias em 21 jogos desde janeiro, incluindo derrotas duras em Monte Carlo e Barcelona. Então, as coisas se encaixaram, E veio até mesmo um sequência perfeita de adversários na Caixa Mágica, como Sebastian Korda, Taylor Fritz, Daniil Medvedev e Francisco Cerúndolo, quatro triunfos sem perder set.

A final contra o surpreendente Jack Draper foi difícil. Ruud demorou a entender que teria de tomar iniciativas para não abrir tanto espaço ao jogo ofensivo do canhoto britânico. Foi presenteado pelo adversário na hora de sacar para o primeiro set e conseguiu duas quebras seguidas para sair na frente. Draper segurou a cabeça e levou a segunda parcial, num jogo que via a maioria dos pontos decidida em poucos lances. Enfim, o norueguês fez Draper correr mais, ameaçou seguidamente o saque do 5º do mundo e liquidou a tarefa com autoridade. Comemorou seu maior troféu de forma quase protocolar. Não se pode exigir tanto dele.

O bom para o circuito é que Ruud se recoloca como um nome de peso para Roma e Paris e se torna novamente uma ameaça séria para qualquer dos favoritos sobre o saibro, torneios que reveem Jannik Sinner sem se saber ao certo o que esperar, Carlos Alcaraz com condições físicas incertas, a desmotivação de Novak Djokovic e a instabilidade de Alexander Zverev. Por que não, Ruud?