A estrela sobe

A atuação praticamente impecável em Camberra, que culminou num título sem set perdido, ratifica aquilo que a maciça maioria já tinha observado: João Fonseca joga muito mais do que seu atual ranking. O carioca de 18 anos fez cinco partidas contra tenistas que estão pertinho ou atrás dos 100 primeiros, alguns tão jovens e promissores quanto ele, e sobrou em quadra o tempo todo.

Assim como fez no Next Gen, Fonseca mostrou qualidades essenciais para o circuito atual. Sacou com força e variação, tendo um único momento de baixa em toda a semana, onde se destaca a combinação de saque aberto na vantagem com forehand definitivo, exatamente a forma com que concluiu o match-point desta madrugada contra o norte-americano Ethan Quinn. Nos poucos momentos em que se viu apertado em Camberra, um primeiro serviço preciso resolveu a questão.

Porém, diferentemente do que acontece com a maioria dos tenistas altos que forçam o serviço, o brasileiro está longe de depender do saque para tudo, como é o caso do próprio Quinn, dois anos mais velho e que também buscava seu segundo troféu de challenger. A devolução se mostra sempre agressiva. Não necessariamente bombástica, mas profunda. E ao entrar nos pontos do sacador, sua chance de sucesso fica grande porque os golpes de base estão sólidos.

Claro que todo mundo fica maravilhado com o forehand demolidor, que consegue winner de qualquer ponto da quadra, característica de um Juan Martin del Potro ou um Fernando González para ficarmos em exemplos sul-americanos. Porém, vale observar também a consistência do backhand e a ousadia de buscar paralelas com frequência. Como acontece com o forehand, não é a velocidade, mas a profundidade que vence a maioria desses lances.

Não é nada comum vermos um brasileiro conquistar dois challengers fora de casa e ainda por cima na quadra dura. Muito menos ainda, com tão pouca idade e quilometragem de circuito. A definição para isso é talento puro e muito trabalho. Se compararmos ao deslumbre do Rio Open, quase um ano atrás, é evidente que João está mais forte e mais ágil na movimentação, deu ainda mais peso e variação ao saque e passou a pressionar com a devolução de backhand, já que os adversários sabem que não é uma boa ideia começar o ponto por seu forehand.

Para completar, Fonseca tem viajando com um fisioterapeuta, que fica de olho na questão do desgaste físico. Mas com 18 anos?, perguntarão alguns. Sim. Para jogar com a exigência do tênis de hoje, não dá para economizar. Me agradou muito o calendário ponderado que Fonseca fez em 2024, selecionando bem o período de preparação com o de competição, uma tendência que se vê claramente nos grandes tenistas.

Aliás, um aspecto muito importante na campanha magnífica de Camberra foram as partidas rápidas porque Fonseca terá pouco tempo de descanso até o qualificatório do Australian Open, onde precisará ganhar três jogos de três sets para disputar seu primeiro Grand Slam. Como não vai cruzar com um adversário de ranking muito superior, me permito otimismo quanto a sua classificação, desde é claro que o garoto mantenha seu padrão normal.

Fonseca provou que está já no nível top 100. E contando.

Frustração sérvia

A derrota de Novak Djokovic ainda nas quartas de final de Brisbane me causou surpresa. Ainda mais para um grande sacador, ainda que Reilly Opelka sempre tenha sido um dos grandalhões de melhor jogo de base do circuito. Mas aquele Nole super oportuno nas devoluções, que obriga o adversário a disputar todos os pontos, não brilhou desta vez. Foi ele quem precisou evitar break-points no primeiro set e só liderou uma única vez o tiebreak. O ponto chave pode ser sido a quebra não concretizada no começo do segundo set, que custou a perda do serviço em seguida. Não é normal ver que Opelka ganhou mais pontos devolvendo o primeiro saque (28 a 22%) e de segundo (40 a 13%).

Claro que isso não tem influencia direta no Australian Open, já que partidas de cinco sets são outro universo, há muito mais tempo de reação e a dosagem da intensidade é um segredo essencial. Djokovic no entanto está na curiosa situação de cabeça 7, o que teoricamente poderá colocá-lo para enfrentar os três líderes do ranking nas rodadas decisivas. O sérvio costuma se dar bem nos sorteios. Isso nunca foi tão importante como agora.