Gauff ‘salva’ temporada em Riad

Por um momento, ela cogitou em não pisar num país onde os direitos da mulher não são relevantes. E, ao final das contas, após quatro vitórias e um susto tremendo na decisão deste sábado, a conquista da afro-americana Coco Gauff, uma das jogadoras mais engajadas do circuito, diante dos xeiques árabes acaba por colocar um ponto final irônico na temporada 2024 do circuito feminino.

Em termos tenísticos, também de certa forma ‘salvou’ um calendário de altos e baixos da jovem tenista de 20 anos, que estava devendo até então nos grandes torneios. Fez semis na Austrália e Roland Garros, é verdade, mas depois não passou das oitavas em Wimbledon e no US Open, onde defendia o título. Nos torneios de nível 1000, faturou somente um dos 10 eventos, em Pequim, cerca de um mês atrás.

Não é nada ruim se fixar como terceira força do tênis feminino atual, atrás de Aryna Sabalenka e Iga Swiatek. A bielorrussa ganhou três jogos a menos que a polonesa (56 a 59), fez uma final a mais (7 a 6) e um título a menos (4 a 5). O fato no entanto de ter ganhado os dois Slam de quadra dura justificam sua volta ao número 1. Como comparação, Gauff venceu 54 partidas e ergueu três troféus, aliás todos os que disputou. Observe-se que Gauff tem oito títulos em nove finais na carreira, o que demonstra maturidade precoce.

A final deste sábado resumiu muito bem o que foi o Finals de Riad deste ano, onde se viu mais emoção e equilíbrio do que um grande nível técnico. A campeã olímpica Qinwen Zheng, estreante na nobre competição, deixou escapar o título algumas vezes. Liderou o segundo set antes de permitir reação, abriu quebra duas vezes no terceiro set, ficou a dois pontos da conquista antes de sacar para a vitória e o prêmio recorde espetacular de US$ 4,8 milhões. Gauff se segurou, levou ao tiebreak e ainda foi muito superior na parte mental.

Zheng, dois anos mais velha, deixa claro justamente que precisa se fortalecer emocionalmente na hora ‘h’. Perdeu metade dos 10 títulos que disputou neste ano, muitas vezes exagerando na ofensividade e encolhendo-se na atitude, mas certamente ainda tem muito a evoluir. Terminará a temporada na quinta posição, depois de começar como 14ª. Seu tênis pode ainda mais.

Nas duplas, a ex-parceira de Luísa Stefani, a ótima canadense Gabriela Dabrowski, se juntou à neozelandesa Erin Routliffe para atingir o título de maior peso em suas carreiras. A vice Katerina Siniakova, que jogou ao lado da canhota Taylor Townsend, fez a quarta final no torneio e buscava repetir o sucesso de 2021.

O Finals feminino, que mudou algumas vezes de formato, começou a ser disputado em 1972, apenas duas temporadas depois da criação da versão masculino. Entre 1984 e 1998, usou-se a regra de ‘melhor de cinco sets’ para o jogo decisivo e três delas chegaram ao quinto set, uma coroando Monica Seles (1990) e duas outras, Steffi Graf (1995 e 1996).

Gauff se tornou a 27ª diferente tenista em 53 edições a se tornar campeã. Dessas, 19 chegaram ao número 1 em algum momento da carreira. A perspectiva é animadora.

Nova chance para Sinner

No ano passado, o título do Finals escapou de Jannik Sinner, mas desta vez o italiano entra como favorito em Turim. Para cumprir a missão com máximo louvor, tem ainda a chance de derrotar cada um dos outros top 5, dois na fase de grupos e dois no mata-mata.

É curioso observar que Sinner não tem recorde negativo contra nenhum adversário desta primeira fase no grupo Ilie Nastase, empatando com Daniil Medvedev por 7-7 e tendo vantagens de 2-1 sobre Taylor Fritz e 7-0 em cima de Alex de Minaur.

E o mesmo acontece com o russo, que ganhou o único duelo contra o norte-americano e lidera por 6-3 diante do australiano. E é Fritz quem tem o pior retrospecto, já que perdeu 5 dos 8 duelos contra o estreante De Minaur.

Desta vez, não há Novak Djokovic no caminho do número 1 do mundo, já que o sérvio preferiu cuidar do joelho depois de Xangai, mas o fantasma de Sinner são com certeza as derrotas deste ano para Carlos Alcaraz, suavizadas apenas na recente exibição árabe.

Alexander Zverev está em situação muito semelhante à de Sinner no grupo John Newcombe, já que empata com Alcaraz (5-5) e lidera contra Casper Ruud (3-2) e Andrey Rublev (6-3). Curiosamente, o espanhol também empata com Rublev (1-1) e só tem vantagem sobre Ruud (4-0). O norueguês é a ‘zebra’, já que perdeu 5 dos 7 jogos contra o russo.

A disputa de Zverev e Alcaraz não será apenas pela vaga na semi, mas também para tentar ser o primeiro do grupo e fugir de Sinner na semi. Campeão em Paris, o alemão parece mais embalado. E a vantagem de 505 pontos no ranking o deixam muito mais perto de terminar a temporada como número 2.