Enfrentar Sinner na quadra dura é a régua perfeita

Em função do nível técnico mostrado nas duas partidas anteriores em Indian Wells, me parecia certo que João Fonseca não seria presa fácil para Tommy Paul no reencontro entre eles, ainda que as condições deste domingo à noite favorecessem o dono da casa. Mas, para minha agradável surpresa, Fonseca foi muito além das expectativas.

Fez uma partida de altíssimo nível, principalmente porque se dispôs desde a primeira bola a ser agressivo, em especial nas devoluções de saque, e manteve qualidade nesse difícil padrão de jogo quase o tempo inteiro. Acho que a chave veio logo no segundo game, quando Fonseca sufocou o amigo e lhe tirou o serviço, algo que não havia conseguido, apesar de inúmeras chances, no equilibrado duelo anterior, no saibro de Madri do ano passado.

Daí em diante foi um show de forehands bem aplicados, deixadas oportunas e excepcionais passadas de backhand. Paul só conseguiu sair do zero e marcar dois games nesse set avassalador porque foi para a rede e conseguiu, a duras penas, cortar o tempo de Fonseca. Seu desconforto era evidente porque o carioca o obrigava a jogar o máximo possível com o primeiro saque pesado, já que a chance de ganhar ponto com o segundo serviço era evidentemente muito pequena.

Para espanto geral, João pediu atendimento médico e deixou a quadra assim que fechou o primeiro set no que pareceu algum desconforto na virilha. Demorou para voltar e, apesar de ter feito 40-0 com saques bombásticos, vacilou, permitiu a quebra e ficou atrás por 0/2. A confiança não demorou a voltar. Empatou a partida com uma quebra espetacular e a liderança de Paul se esvaiu diante de um adversário também com notável aplicação nas defesas, assim como o carioca havia feito com sucesso diante de Karen Khachanov.

Não é novidade o fato de um tenista ganhar enorme confiança depois de se salvar de uma derrota iminente, como foi o caso do jogo contra o russo, em que Khachanov só precisou de um saque para ganhar e não conseguiu. Fonseca despejou seu arsenal em cima de Paul e comprovou o que todo o circuito já sabe: tem um poder de fogo excepcional e o mental, muito forte. A ótima notícia é que Fonseca está cada vez mais controlado na construção dos pontos, mantendo a profundidade de seus golpes – o ponto essencial de seu estilo – até achar a hora certa de definir.

É possível que João não faça frente a Jannik Sinner nesta terça-feira, quando disputará as oitavas de final de um Masters 1000 pela primeira vez. Afinal, o italiano é favorito absoluto. A principal especialidade do número 2 do mundo é o piso sintético, onde ganhou 21 de seus 24 títulos, incluindo três Grand Slam, cinco Masters e dois Finals, tanto em superfícies mais lentas como mais velozes.

Se Fonseca jogar bem, estarei feliz. Caso equilibre os sets, muito feliz. Ganhar um set é digno de comemoração. A vitória seria um sonho. A meu ver, no entanto, o mais importante será a experiência, uma régua mais que perfeita para se medir o quanto João está perto ou longe de façanhas ainda maiores. Com a vantagem de que ele já provou que aprende bem rápido.